乳化剤は、2つ以上の非混和成分の混合物を安定なエマルジョンを形成させることができる物質の一種です。その作用原理は、エマルジョンの過程で、連続相中に分散した液滴(ミクロン)の形態の分散相、混合系における各成分の界面張力を低下させ、液滴表面に固体膜を形成したり、乳化剤の帯電により液滴表面に電気二重層形成を与え、液滴同士の集合を防ぎ、均一性を維持します。相の観点から見ると、エマルションは依然として不均一です。エマルション内の分散相は水相または油相であり、そのほとんどは油相です。連続相は油または水のいずれかであり、そのほとんどは油相です。乳化剤とは、分子内に親水基と親油基を持った界面活性剤のことです。乳化剤の親水性・親油性を表現するには、通常「親水親油平衡値(HLB値)」が用いられます。HLB値が低いほど乳化剤の親油性が強くなります。逆にHLB値が高いほど親水性が強くなります。乳化剤によってHLB値は異なります。安定したエマルジョンを得るには、適切な乳化剤を選択する必要があります。